Ode aan Özlem Bulgan | Vrijheid en zelfstandigheid

Voor Özlem Bulgan is Amsterdam meer dan alleen een stad; het is een symbool van vrijheid, onafhankelijkheid en zelfontplooiing. Als tiener wilde ze niets liever dan Amsterdam ontdekken, maar haar ouders vonden het een te grote en spannende stad. Dus verzon ze een smoes: ze moest voor school naar een museum. In werkelijkheid was het haar manier om de stad te kunnen ervaren en er haar eerste echte verbinding mee te maken.

De eerste vrouw in de familie die op zichzelf ging wonen

Na de middelbare school nam Özlem een moedige beslissing: ze zou niet alleen in Amsterdam studeren, maar er ook op kamers gaan. In haar familie was het niet gebruikelijk dat vrouwen op zichzelf woonden voordat ze trouwden. “Mijn ouders vonden het spannend, maar ze steunden me altijd,” zegt ze. Haar keuze was niet alleen een persoonlijke overwinning, maar ook een inspiratie voor anderen. Nichtjes en jongere familieleden zagen dat studeren en zelfstandig wonen mogelijk was en begonnen hun eigen dromen na te jagen.

Voor Özlem betekent Amsterdam vooral vrijheid. “Iedereen mag hier zichzelf zijn. Niets is te gek. Ik hoor bijvoorbeeld van mensen uit de LHBTQIA+ gemeenschap dat Amsterdam een veilige haven voor ze is”. De diversiteit en openheid van de stad geven haar een gevoel van thuiskomen. Een plek waar mensen zichzelf kunnen zijn zonder oordeel. Dit versterkt haar band met de stad nog meer.

De stap om op kamers te gaan was het begin van een nog groter avontuur. Haar zelfstandigheid gaf haar het vertrouwen om nog verder te gaan. Ze reisde alleen naar Mexico en Thailand, iets dat voor veel vrouwen misschien eng zou zijn. Maar voor Özlem was het juist een bevestiging: ''Ik heb ervaren dat je als vrouw ook heel veel alleen kan bereiken. Dat je geen man nodig hebt om grote stappen te kunnen zetten.”

Als ze terugkijkt op haar reis, is er één vrouw die altijd een inspiratiebron voor haar is geweest: haar moeder. Haar moeder kreeg nooit de kans om te studeren of onafhankelijk te zijn, maar moedigde Özlem juist aan om haar eigen pad te volgen. “Ik leef niet alleen mijn eigen leven, maar ook een deel van haar leven. Wat zij niet kon doen, probeer ik nu waar te maken,” vertelt Özlem.

Inspiratie voor andere vrouwen

Özlems verhaal is een boodschap van hoop en kracht voor andere vrouwen. “Zelfstandigheid en vrijheid heeft mij ver gebracht”. Ze wil laten zien dat alles mogelijk is als je erin gelooft. “De eerste stap zetten is het moeilijkst, maar als je dat eenmaal doet, opent zich een nieuwe wereld,” zegt ze. Haar reis naar vrijheid en zelfstandigheid is een ode aan alle vrouwen die hun eigen pad willen bewandelen.